相傳古時，磨皮一帶的先民們以各部落為陣，筑墻習武，抵御外來的侵略。習武時，村民們曾學著箐雞的跳躍、撲打、追逐等動作。村民們只要聽到出征的牛角號，就英勇抗擊外來之敵。或爬山涉水、或設陣伏擊、或包圍敵人，男子們沖在前面勇敢拼殺、刀槍飛舞，婦女們緊隨其后擊鼓助陣，吶喊助威，戰場上刀光劍影，鼓聲振天。打敗了入侵之敵勝利歸來后，全寨男女老少一齊起舞歡慶，通宵達旦。后人為了紀念當年的抗敵英雄，紀念為保衛山寨而戰的情景和場面，通過編創，逐漸演繹成了現在的“磨皮花鼓”。在跳花鼓的頭天要宰殺牛，在舞蹈所需的大刀、叉等道具上都要滴上牛血，領頭者祭拜后，方能起舞。磨皮花鼓舞必須要有15人以上方能進行，表演時男性持兵器舞蹈，女性腰系紅綢，身背花鼓，右手執鼓棒，左手執白毛巾。
磨皮花鼓舞層次分明，有烘托氣氛，激發熱情，振奮人心的前奏表演，有喊聲陣陣、刀槍相擊的動人場面，有“出征”、“跋山涉水”、“設陣埋伏”、“包圍敵寇”、“勇猛拼殺”、“驅敵出境”、“凱旋歸來”、“歡慶勝利”的高潮場面，領舞、獨舞、雙人舞、集體舞融為一體。表演者需手、眼、身、步到位，動作幅度大，注意力高度集中。整個表演一環扣一環，絲絲入扣，整個舞蹈威武雄壯、氣勢磅礴，充分體現了彝族人民勇敢慓悍、耿直豪爽的性格和氣質。
磨皮花鼓經歷了長時期的演變和發展，一度時期曾演變為祭祀性專門舞蹈，要擇日選點才能表演，后為節慶、喜事或喪事都可用的表演，現在成為可以不分場合、地點的娛樂性表演舞蹈。
